她看看字识，道：“你同我来，借一步说话。”

字识说是，跟着她到不远处简陋的凉亭。

长生拉拉斗篷，呵手，问字识，“官家还好么？”

字识哽咽，眼眶有些发红，回说不好，“发现圣人不见了，官家拖着伤找了一天一夜，差点直接回长安去砍人，幸好廷内侍赶回来的时候打听着圣人的消息，带官家到客栈去找人，可到了客栈，听说圣人同沈家公子一起离开，官家吐了好大一口血，人都昏过去了。”

“他吐血了？”长生咬着下唇，轻轻坐下来，心中很是自责。

“圣人同属下回去吧，别叫官家太难堪，属下做奴才的本不敢对主子的事儿置喙，可官家也是要脸的，圣人同别的男子走了，叫官家情何以堪？”字识立在一旁，只盼着长生能回心转意答应和他一起回去，不然他没法交这趟差。

她想着，现在庭降身边有锦衣卫护着，廷牧也回了，想来是没什么危险的，她回不回去都一样的，眼下首一样要紧的还是去泗水郡，得把王思菡捞出来，接到王思菡人，她也就能回长安了。坐了好半天，她起身掖手，抬起一双水汪汪的眼睛给字识摇头，“我不能回去，我得去泗水郡，官家身边有廷内侍伺候着没事儿的，也烦请千户行个方便，不要为难我。”

字识心里火烧火燎，临行前廷内侍千叮咛万嘱咐他，找到人一定平平安安的带回去，可圣人不愿意，他又不能绑回去，一时间犯了难，弓腰垂首的恳求，“圣人，您就这样铁石心肠么？真的丝毫不顾及官家龙体？”

她怎么会不顾及呢？天晓得她心里多担忧他，可她这趟出来是为了什么她心里清楚地很，有些事能耽搁，有些事不能耽搁，该做什么不该做什么，她自个儿心里有杆秤挑着，眼下不是该顾虑他的时候。

“千户，你不用这样来激我，我同你说实话，我姨母家的表妹妹被人坑拐到了泗水，眼下不知是死是活，我心里十分担心她，前两日听闻说是给人做了媳妇，她才十三岁，都不知道是不是已经给人糟蹋了，不是我不记挂官家，实在是不能再耽搁着不去找人。”她攥着袖子，黯然道，“千户早些回去，把我的意思说给官家听，让他不必挂牵我，我原就不是养在深闺里的娇气人儿，不会有事的。”

这怎么成？字识心里清楚，圣人不跟他回去他就没法回去交差，既然圣人这么固执，他也别无他法，总不能让圣人和官家以外的男子不明不白的在一块。他直起身垂目，“既如此，属下跟着圣人，一路上也好护圣人周全，属下会派人回常平给官家交差的。”

长生有些为难，翘首看看酒楼门口站着的锦衣卫，铺铺排排约摸有二十来个，这阵势走到哪只怕都太过扎眼。

字识垂着手，看她模样，勉强笑了笑，“别无他法，若圣人觉得委屈，只能委屈些时候。”

她颔首，鼻子隐隐发酸，“我省的了，千户费心。”说罢提步往马车走去。

到了近前，沈修瑾往前一步，伸手去搀她，却被字识挡在一旁，“沈家哥儿自重，圣人自有我们服侍着，既然圣人已经无碍，沈家哥儿可自行离去了。”

沈修瑾舔舔有些干的下唇，去看长生，“我不放心，我得跟着她。”

长生正要上车，听罢回头对字识道：“沈家哥儿也算是救了我，千户行个好，让他同路罢。”她再看一眼沈修瑾，冲他笑笑，放下了车帘子。

字识没好气的看一眼沈修瑾，咬牙吩咐随从，“来人，骑上我的千里聪回去交差，就说圣人是往泗水郡接王家姑娘的，让官家不必忧心。”

随从应是，转而去了。

锦衣卫自然不会管沈修瑾，个个跨上马就拉着马车出发了，沈修瑾只能赶着原先那辆破马车远远的被落在后头，他看着长生乘坐的马车，黄绸装裹，车身镶金嵌玉，那是他给不了的雍容华贵。

他突然意识到，他和长生之间，隔着的距离比王母娘娘用银簪划出的银河还要远，可他还是这样痴心妄想着，妄想着她心里是有他的，总是有他的，只要她心里有他一点点位置，他也愿意跟着她，不管到哪里，只要在她身边，便什么都不求了。

庭降收到消息，已经是一日后，回来报信的人按字识的话原样传达，廷牧听了很欢喜，舀着白粥喂给庭降，含笑道：“官家您听，老奴就说了指定不是同沈家哥儿私奔的，圣人不是那样的人。”

他很高兴，昨儿还没吃些什么，这会儿到有些胃口了，接过廷牧手里的碗自己舀着喝，问回话的人，“你什么时候往回赶的？”

“回官家，是昨儿辰时，千户怕耽搁时间，特地叫属下骑了千里聪回来报信。”

“这么说，他们在路上已经走了两天，算算时间，差不多也快到泗水了。”他舀一勺白粥填进嘴里，轻咳两声吩咐廷牧，“备车马，咱们也上路吧，希望还能追的上。”

廷牧答应着，问说，“官家，您身子还弱呢，成么？”

他说成，“朕听到她好好地，就好了大半，一会儿朕把汤药喝了，不妨事。从前带兵打仗拼杀的时候，比这可严重的多。”

“嗳。”廷牧接过碗，递给则士，吩咐道：“去，熬药去。”

则士接过碗点头呵腰，“是，干爷放心着，儿子这就去。”

廷牧是冯玄畅一手培养起来的，修行到这份上自然也得养个机灵的跟身边，则士是他收的干儿子，平时手脚利索，能为他分担不少琐事，这趟回长安就一起带过来了，身边留个得心应手的人使唤，比用旁人放心。

廷牧忙前忙后的伺候着庭降穿衣梳头，他们官家的头发生的即厚实又黑，用木梳子梳成拢，窝起来再用银冠束起，显得精神利落，官家是个英气的官家，不像先帝爷那样文雅儒气，倒随足了母亲。

廷牧替他簪紧银冠，趋前两步，将铜镜挪到他面前，问他，“官家瞧瞧，可还精神？”

他嗯一声。

廷牧伺候他不少年了，伺候的都尽心尽意，平素更衣梳头也不用旁人搭手，换了别人他反倒觉得别扭，他不喜欢底下那些伺候的宫婢碰他，除长生外，总觉得别的女子都有些叫他很不适，以至于整个乾和殿就那么几个太监伺候着。

他起身理整衣裳，来回踱步，觉得身子能行，除去头还有些晕眩，脚尚乏力，别的也没甚么大碍，吩咐廷牧把长生练字的笔墨纸砚和平日换洗的衣裳都收拾收拾。

这些原本也用不着他吩咐，廷牧早就差人收拾妥帖了。

临走时，冯玄畅还差人来报信说小勤王庭锦玉果然被刺客追杀，福王府的事儿很快就要收网了，是以廷牧这回没拦着庭降去泗水，就是因长安这边有冯玄畅周旋，只要他冯主子在，什么事儿都甭担心。

日月交替，连着走了几天，总算赶在太阳快要下山，天边只剩淡淡微光的时候到了泗水。

字识找人打听，回来禀报，“圣人，打听着了，再往前走四五里就是刘家庄，咱们继续走罢。”

她掀帘子往外瞧，街道两边都是些茅屋采椽，破砖烂瓦，街边蹲着些人，这样冷的天儿还穿着号褂子，扯一块挂一块的，破破烂烂。

这是什么穷地方，比她原先生活的王府井还穷，穷的还不只是一星半点儿。

刚出了郡还没走多远，马车就开始硌硌颠颠起来，又走了一程，长生觉得都要被颠簸的吐酸水了，她正要喊人，马车却停下来了，字识在外头禀报，“圣人，再往前马车过不去了，咱们得把马车放下，徒步走。”

她掀帘子跳下马车，天已经尽黑了，前头锦衣卫举着火把照路，看过去路上被挖了大沟壑，只有砍倒的一整棵树横在两端做个木桥，容一个人的身量。

字识望望树桥，问她，“圣人能过去么？实在不成，属下背您。”

周围很冷，冻得她直打哆嗦，她抚抚手臂往前走，边走边道：“叫大家都小心些，天黑，别掉下去了，走罢。”

刚走到沟前，她忽然想起沈修瑾，忙回头去找，光线不大好，她来回看了好几圈才看到站在远处马车旁的沈修瑾，疾跑两步穿过锦衣卫，到沈修瑾跟前，气喘吁吁道：“二哥儿，那个桥不好走，一会儿我拉着你，我以前种地这样的路常走，你跟着我可别松手，要是摔伤了，回头我没法同沈大人交代。”

她伸手握住沈修瑾，拉着他自顾上了树桥。

两个人虽说常常走动，却从没有牵过手，沈修瑾一直谨守着男女之礼，突然被长生拉着，他只觉得心砰砰的跳，连步子迈的都不稳当了。

他跟在她身后，一步一步小心翼翼的往前走，她的手有些凉，小小的软软的，眼前的人儿在火把的光亮下，半边身子都红彤彤的，头发丝被风吹过，轻轻蹭在他的额头，心里忽然有个声音，现在不握紧她的手，总感觉这一辈子都触及不到了，现在不握紧的话，永远都没有机会了。

他手指动了动，终于还是缓缓覆上去，将她的手紧紧攥在掌心，紧紧地攥住了。

这棵树桥，他好像用尽了一辈子，才终于走到头，她回身冲他笑，松开了手，他的心突然就失去了什么，多了个怎么都填不满的窟窿。

长生跟上字识，同字识肩并肩走着，偶尔会有石块踩个空，字识马上扶起她，叮嘱着，“圣人，小心些。”

他的爱情已经死了，彻底死了，以后他只能是站在远处仰望她的臣子，可就算是这样，又如何呢？就算是臣子，他也不想离开她，只要能看着她，他在哪里，是什么位置，都无所谓。

茫茫夜色里，沈修瑾的眼睛朦胧着，提步跟了上去。

路越走越荒，走到最后也不见路了，全是荒地，字识抬头看看，总算是见到了村子的模样，村口歪歪斜斜竖着块木牌子，拿火把一照，上面写着刘家庄。

“到了。”字识回头，对长生道。

长生叹气，“天啊，这是什么地方！”