896号辐射区是一片极寒高原，惨白的空气中弥漫着荒芜的气息。

“首席！我又找到一块！”叶彰在冻土层中刨出一颗元素矿，塞进背包里。

“辛苦了，休息一会儿吧。”

由于九尾没有实体，她的临时终端镶嵌在叶彰防护服的肩膀处，眼球投射处九尾的身影，她关闭了探测仪。

六个首席都不在神州，日常事务的处理就落到了九尾这个数据体身上，在遥远的辐射区，她依然可以远程处理公司各项事务，并且监控防御体系。

叶彰靠着一棵变异的雪松树坐下，变异的树干上长满了如脓包一般的变异块，流出黏稠的积液，叶彰并不在意，打开背包清点着元素矿。

“一块、两块......十块！首席，我们找到十块元素矿了！”叶彰高兴地说。

九尾一边尝试主机重新连接，一边说：“很不错，你是个能干的孩子。”

叶彰摸摸脑袋，有点不好意思地说：“贺哥肯定比我捡的更多。”

“看起来你很崇拜他。”九尾面前展开数个面板。

“贺哥很厉害的！他很聪明，人也很好。”叶彰说。

九尾不以为然：“至少在我们的角度，看不出来。”

叶彰正想说什么，九尾关闭了所有面板，抬起头：“我与主机的连接中断了。”

“中断了......”叶彰呆呆的反应了一会儿：“中断了！”

九尾收起笑容，面容严肃地点点头：“有人在总部对主机做了手脚。”

“谁啊。”叶彰皱起眉毛，没想出结果：“一定是个很厉害的黑客。”

不等九尾回答，叶彰的神色忽然紧张，他站起身，抱起枪，躲入雪松后。

不多时，刚才两人待过的地方传来脚步声。

“听起来有三个人。”叶彰悄声对九尾说，眼球终端内，周围的一切景象全部被处理为数据，数据化的立体图在九尾面前展开，她收起了全息投影，只能听得到声音：

“三个训练期的雇佣兵，持B27型冲锋枪。”

***

“姜温，你能不能走快点？”

一望无际的沙丘中热浪翻腾，松软的沙子一踩一个坑，走起来十分费劲，温斯顿已经习惯于多种气候条件下作战，此时毫不费力，抱着枪走在前面，姜温慢吞吞地跟在后面，落下一段距离。

“走不动了，腰疼。”姜温说：“能不能体谅一下我？”

“每天坐在办公室里，活该。”温斯顿毫不留情地说。

“你的情商和你的疯狗朋友一样低。”姜温说。

“对于你们这种人，不需要情商，能动手，不动口。”温斯顿蹲下身，将探测仪插进黄沙中，缓缓向下，探测仪碰到了硬块，发出滴滴的声音。

姜温勾唇笑，眼里有几分凉薄的狠戾：“野狗啊。”

他声音很低，大风吹起黄沙，发出呜呜的鸣叫声，温斯顿没有听清他的话，朝他做了个止步的手势，手臂处的防护服延伸出一把沙铲，他蹲下身，挖着元素矿。

远处沙尘暴逼近，腕带提示本次沙尘暴规模尚在防护服可抵御范围内，温斯顿没有寻找掩护，继续挖元素矿。

沙尘暴过境，温斯顿启动了稳定装置，脚下伸出两只机械臂，如同仙人掌的根系展开，牢牢扎入沙漠深处。

风沙中，他找到了一枚元素矿，黄沙漫天，铺天盖地朝二人袭来，砂砾与防护摩擦发出嘈杂的声响，目镜中失去了姜温的视野。

片刻后，风中中好像有什么东西袭来，蓝色子弹悄无声息地划过沙尘，眨眼间冲到温斯顿眼前，温斯顿侧身倾倒躲避，脚下的根系随之收起，蓝光爆破后，温斯顿滚到沙丘另一端，翻滚两圈后稳住身形，手中握紧了枪。

狂风中的沙丘移动的速度飞快，好像一条条黄金虫在荒野上蠕动，沙丘后有什么东西，温斯顿蹲身行进，看见偶尔露出的白色防护服。

一发子弹袭来，温斯顿反应极快，抬手朝着光源连发几枪，子弹相互碰撞引发小规模爆炸，砂砾落地后，对面的沙丘离开，露出一具身穿神州防护服的尸体。

“咳咳，怎么回事？”

沙尘暴过去后，姜温的身影出现在温斯顿的视野中，他看见倒下的尸体，没有多惊讶，走上前，用脚尖踢了踢那具尸体，尸体翻过面，露出胸口的编号，他“啧”一声：“多可惜，为了几块元素矿。”

“别碰。”温斯顿警觉地说：“退后。”

“这很常见，不用紧张，每一期实战训练都有雇佣兵为了积分大打出手，资源是有限的，但人的欲望......”

话音未落，尸体腕带上红光闪烁，温斯顿神色大变，一把拉开姜温，同时展开离子盾，轰然爆炸声过后，面前的沙地被炸开一个大坑，温斯顿后退数米，四散的尸块坠入沙下冻土空洞，紧接着，一阵狂风，移动的沙丘又覆盖了这一块缺陷。

一旁的沙地动了动，姜温拍着身上的砂砾，缓缓站起身。

温斯顿发现一块防护服碎片，将它捡起来，声音里有淡淡的嘲讽：“每一期训练里都有雇佣兵为了积分炸死首席吗？”

姜温皱着眉头，没有说话，看了看他手中的碎片，残破的衣服上写着B开头的编号。

秃鹫。

“你们认识？”姜温问。

“认识。”温斯顿说：“而且我想杀了他。”

腕带传来滴滴警报，刚才的沙尘暴只是先遣小队，一百多公里外，一个大型沙群正在高速逼近，沙漠中的陆地龙卷风诱发沙尘暴，而数十只由这样的龙卷风形成的强沙尘暴汇聚成一个整体，共同移动，就形成了沙群。

腕带上播报的沙群由二十多只龙卷风组成，这个规模的沙群足以将这一带冻土层上的所有东西全部带离地面，风力愈加强劲，一只废旧头盔迎面袭来，温斯顿躲过沙漠中的破烂，说：

“躲到刚才的冻土空洞里面去。”

话音刚落，数枚离子弹高速袭来，目镜视野中，露出两只“秃鹫”的身影。

***

林熄醒来的时候，实验室的门大开着，潮气侵袭了这里，桌上的图纸和笔记本已经不见，贺硝不知什么时候悄无声息地离开了。

林熄警觉起身，与主机断联，使他没办法通过主机数据查看贺硝的项圈定位，贺硝的防护服还在他身下，不可能走远，他戴上头盔，握住了白环组装成的离子枪。

上行的通道十分泥泞，变异昆虫在阴暗的废墟大楼中繁殖生长，爬过林熄脚边，脏污的雨水汇聚在楼梯的脚印上，形成一个个水洼，是贺硝的脚印，看来他已经离开了研究所。

林熄更觉可疑，他顺着脚印，找到了他们进来时的窗户，他撑着窗台，探身爬出废墟，外面的雨早已停歇，河水恢复到了平常的流速，焦枯的树木倒塌，砸倒周围一片灌丛，美洲豹被压扁的尸体蚊虫环绕，天空依旧昏黄，见不到日光，偶有苟延残喘的霓虹灯从河水中飘过，闪着五彩斑斓的颜色逐渐远离。

周围没有其他人，贺硝脚底的泥显示他翻出了窗户，接着便融入了稀烂的雨林泥土中。

林熄收起枪，他没办法查看贺硝的定位，确实是个逃跑的好时机，不过并不是个明智的选择，因为即使带着项圈，与主机断联，项圈也会自动关闭干扰功能，贺硝一行人就会完全暴露在奥林匹克低空卫星系统Argus的视野中。

这时，林熄身后的树叶中传来响动，他警觉回头，离子枪瞄准声源，下一刻，数只脏绿羽毛的巨型金刚鹦鹉飞出树丛，发出尖锐的鸣叫，在它们身后，一只变异的紫蓝金刚鹦鹉跌跌撞撞地冲出密林，它扑着翅膀向前飞，头却高高扬起，头顶的肉瘤绑着藤蔓，像是被控制住了，林熄在稀稀拉拉的鸟毛中起身，凝目看见鸟背上有个人。

贺硝。

“你醒了？”巨大的紫蓝色羽翼掠过林熄身侧，掀起一阵风，将刚落下的鸟毛又扇起，贺硝身着一套黑色防护服，在空中大喊：“怎么样？我可是驯了它大半夜，才驯的这么好！”

“......”

林熄这辈子都没想过有一天他会看见一个实验样本骑着变异鹦鹉朝他招手。

鹦鹉绕了两圈，林熄的声音从腕带中传出：“你发什么疯？”

“我昨晚出去找悬浮舱，没找到，只有它了！”贺硝在鸟背上兜风：“大鹦鹉飞个两百公里，有点勉强，但不是没可能。”

“你昨晚没睡觉，就溜了半晚上鸟？”林熄问。

鸟背上垂下一条藤蔓，贺硝说：“上来！”

蓝色金刚鹦鹉绕着林熄飞了两圈，撞的周围棕榈树左右摇摆，林熄无动于衷。

神州的首席执行官无论如何都不应该骑一只鸟，尤其是由变异样本驾驶的变异鸟。

贺硝见状，手臂发力，金刚鹦鹉稀疏的尾羽高高乍起，干涩地叫了两声，扑腾着生满肉瘤的翅膀向下坠，河中鳄鱼纷纷跃出水面，眼看鹦鹉就要坠入河流，贺硝猛一抬升，巨大的羽翼掠过林熄身侧，贺硝一把揽住林熄的腰，林熄一惊，转眼就被带入半空。

“你干什么！放手！”林熄厉声说。

贺硝曲臂把他揽紧，示意他看下方：“下面河里都是鳄鱼，林首席确定要我现在放手吗？”

“把、我、放、回、地、面！”林熄咬着牙，一字一句地说。

“好了，别炸毛。”贺硝不由分说地把他捞上鸟背，林熄一上去，一耳光扇在贺硝头盔上：“疯狗！”

贺硝被扇的侧过头，这巴掌力道着实不小，虽然有头盔保护，但贺硝还是听见脖颈处清晰的咔嚓一声，他勉强控制住上下颠簸的鹦鹉，抽了口气：“嘶，别下死手啊，也就我能这么打，换做别人，脖子都断了。”

“你还知道！”林熄话音刚落，鹦鹉猛然摇晃，林熄身形不稳，险些栽下去，被贺硝拦腰按回鸟背上，压在自己身前。

“离我远点！”后背传来温热的触感，林熄恶心的脊骨从头麻了一遍，抬手就要再给贺硝一耳光，被他接住：“别乱动。”

变异鹦鹉的背部比较宽阔，但没有浓密的羽毛，坐两个人还是有点勉强，林熄骑着鸟脖子，整个后背都贴在贺硝胸前，他极力前倾：“别碰我！”

“我没有。”贺硝无辜地说：“要是觉得不舒服，你坐后面也行，不过这鸟没那么听话，你得抱着我的腰。”

在抱着鸟脖子和抱着贺硝的腰之间，林熄选择了什么都不抱，于是贺硝欣然腾出一条手臂，环住他的腰。

“放开我！”林熄十分抵触，挣扎不已，变异鹦鹉察觉到背上的异动，也不安分，颠簸的飞行让贺硝的控制变得十分困难，大鸟飞过浓密的丛林上空，面前聚集起了黑云，脏污的雨水淅淅沥沥落下，中心电闪雷鸣，他们即将进入一片雨区，贺硝收紧了手，压住林熄，另一手从侧边口袋掏出一只发射枪，里面装着一枚小型净化器。

“砰”地一声，净化器被射入前方的云层，林熄刚挣脱开贺硝的手，又被他一把按在怀里，贺硝抬起眼：

“看前面。”