崇福十三年春，惊蛰，电闪雷鸣。
皇宫大殿，殿中两侧站着文武大臣，他们个个手持芴板，神情肃穆，不敢大口喘气，连嘴皮子都不敢动一动。
金銮御座之上，身穿金黄龙袍的九五至尊手上捏着一张满是字迹的信纸，他周身散发的凌厉之气让一旁侍候的太监都不由得瑟瑟发抖。
轰隆隆——一道闪电将殿内暗沉的日色劈得一亮，也照亮了那阶下一动不动的跪着的人影。
那人相比他人有些瘦弱，腰板挺直，即使跪着也可见其文人风骨，身穿紫色圆领袍，腰佩金玉带十三銙及金鱼袋，看起来官阶不小，然而却披头散发，形容潦倒。
半晌，龙椅上的皇帝终于开口打破这比死还要难受的寂静：“朕得了密信，本来还不信。现在看来，信中之事具是实情。你欺上瞒下，勾结巫师，意图不轨，其心可诛！”
阶下的人缓缓开口，嘴皮因干裂而渗出鲜血，“臣方才已竭力辨明，勾结巫师之事不过是栽赃陷害，至于其他罪名……陛下也已经看到了。但可否听臣最后一辩。”
皇帝面上恼怒，但还是给了机会：“说。”
“臣微命二十三年，前十六年具在侍奉父母，教养小妹。而蒙受皇恩，殿试夺魁之后，余下七年臣在任上精诚克己，无一天不为百姓和天下殚心竭虑，自认在为官上已无愧疚。
“臣一向认为巫术之事确为妄谈，地方多年大兴淫祀，苦害百姓，臣抓捕巫众之数比此密信上称臣勾结巫师之数要多上数倍。今臣的罪名，不过隐瞒身份一条。此事自是臣一人之错，还请陛下开恩，不要牵连臣的家人。微臣在此顿拜叩首。”
“开恩？”皇帝将手中的密信扔到一边，“你欺君罔上，要朕颜面何存？不过朕见你在任时确实做了不少好事，网开一面，留你个体面，不将你的身份公之于众。至于你的家人，你以为就这一条罪名么？楚国公私造兵器，意图谋反，难道这一条也逃得掉吗？”
此事根本子虚乌有，皇帝已经下定决心诛杀楚国公一家。
闻言，紫袍官吏不再求情，而是抬头直直看着皇帝，眼神空洞洞的，仿佛一道深渊。
皇帝怒道：“如此冒犯，竟敢直视朕！”
“陛下曾经极其信任巫师谶言，”事到如今，紫袍官吏却笑了，半明半暗的笑容让殿中的几个官吏感到后背发凉，“臣却从不相信这些谶言，但陛下今天定下臣的罪名，倒是应了臣幼时一位高人所言——臣这一生虽坎坷流离，但官运亨通，只有二十三岁这一年有一劫。臣必定度不过而身死魂消。
臣从不信，而今陛下所为确实证实其言非假，可知命运之事从来躲不过也逃不掉……”
皇帝再也听不下去，朝卫兵怒吼：“来人将其押往大理寺处以极刑！”
卫兵听令，上前将紫袍官吏一左一右往殿外拖去。
紫袍官吏此时已然疯癫，脸上表情狰狞，狂笑道：“臣也知道，这封密信是有人陷害，陷害臣的人想必是曾经亲近的同僚吧，他们必不会有好下场的哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”
大殿中的官吏有几个双腿发软，已经接近昏厥，但还是勉强支撑住了。
紫袍官吏的声音不大，却给了众人最后的重重一击：“陛下，天末国的那个预言，也是怎么躲也躲不掉的——”
此时又是几道闪电划过长空，伴随着震耳欲聋的雷声，天空似被砸破一个洞，大雨终于如倾倒一般落下。
噼里啪啦的雨珠打在殿前的石阶上，带走了地面所有的污垢，却洗不净人心的罪恶。
不出半月，楚国公之子于狱中自戕身亡，终年二十三岁。
次日大雪罩京城，人谓之飞雪必有冤情，又有传言称见过楚国公之子的鬼魂。
然年岁流逝，议论渐消，鬼魂之事终作虚谈，往事也尘封在记忆之中。
十三年后，京城，秋。
“又死了一个。”
赵府前围着一大群人，都是些看热闹的平民百姓，此时他们议论纷纷。
“听说死的是赵府老爷，是被吓死的，死状凄惨，眼珠子都凸出来了。”
“哎呦，最近京城怎么到处都发生这种事，不会有鬼吧，吓得我晚上都不敢出门了。”
“怕什么，就算是有鬼，你又没害人，它也不会来找你啊。”
“你这么说，那这些死了的官吏都害过人吗？”
“嗤，当官的谁手里没几条冤案人命啊。”
“别说了，别说了。”一旁的人见他说得太过，用手肘狠狠戳了他一下，“当官的来了。”
从道路处走来一群人，前头是两个开路的差役，大声呵斥围堵的百姓，让他们都避到一边。
在他们后面的是一个年老的紫袍官吏，须发皆白，精神矍铄，不怒自威。
他就是大理寺卿高琦，旁边跟着好几个官吏，他们一来，人群顿时噤声。
赵府的管家见他们来了，忙迎上来，脸上还带着未褪的恐惧。
他就是最早发现赵老爷尸体的人。
“尸体在哪？”高琦问。
“还在房里，”管家垂着手，恭恭敬敬地说，“小的们听了杜寺丞的话，并未动老爷的尸体。”
高琦摸了摸胡须，微微颔首，跨入了赵府，后头一众人纷纷跟了上去。
赵老爷的房前围着好几个丫鬟和婆子，站在门前往里面探头探脑，门口有两个差役一左一右挡住她们。
见高琦来了，忙作揖并让出一条道：“高大人。”
“嗯。”
房中有一个年轻官吏背对着房门，身着深绿色官袍，即使只是远远地看，也可见他身姿挺拔，长身玉立，清贵潇洒。
他听到动静回过头来，从窗棂投入的阳光照在他白净的脸上，俊美得连阳光都要羞涩几分，线条逐渐分明的脸上已经褪去稚气，眉宇间带着几分不扎人的骄傲和疏离。
门口聚集的几个丫鬟和婆子都是想来看他。
见是高琦，他低头作揖道：“大卿。”
高琦应了一声，又去察看倒在太师椅上的赵老爷，问：“文焕，你的观察如何？”
杜文焕在赵府管家报案之后没多久就赶到了这里，与死者死亡的时间比较接近，判断自然会更准确。
闻言，他说：“死者无外伤，双眼瞪大，瞳孔收缩，表情狰狞恐惧，初步推断为惊惧而死，具体的恐怕需要仵作查验。这房间内无打斗痕迹，门窗完好，桌椅也没有挪动。管家说他发现时门是从内封上的，而财物也没有丢失，不像是他杀。”
“嗯。”高琦点了点头，杜文焕与他的判断一样，这赵老爷赵赐恩不像是被人所杀。
待看过房内一切无异样后，高琦吩咐随行的差役：“先把赵赐恩带回京兆府交给仵作查验。”
“是。”
在差役把赵老爷抬出去后，管家战战兢兢地上来问高琦：“高大人，我们老爷他能不能早些入土为安呢？”
高琦还未说话，旁边的大理寺少卿兼高琦的学生罗源呵斥道：“此案事关重大，岂是一时半刻的事，催促做什么！”
管家被这一嗓子吓得不敢说话，高琦抬手阻止还想再说的罗源，说：“你跟着他们去京兆府衙，同京兆府尹说明。”
“是。”老师的话，罗源不敢不听，收起气势，低头后退了几步，同差役一块离开了。
高琦年事已高，就算有几分精神也都花在办案上，多走几步，便觉有些吃力。
他唤来杜文焕，让他扶着一块察看周围的环境。
他们沿着连廊往外走，赵老爷住在正房，左右耳房平时又都有仆役，若有人闯进院中自然会先被仆人发现。
赵老爷爱在院中栽种一些名贵树木，为此又建了花园，以做府中夫人小姐欣赏玩乐之用。
抄手游廊处，从梅花窗棂望进树木繁杂的花园，层层树冠交叉着枝条遮蔽天空，颇有阴森之感。
杜文焕本扶着恩师高琦，心思不在周围清幽的环境，而在赵老爷陈尸的那间房中。
他总觉得有些古怪，可又说不出哪里古怪。
忽地，余光瞥见一个人影从花园的树荫下一闪而过。
杜文焕一惊，可定睛去看，又什么都没有。
或许是眼花了。
起风了，狂风夹杂着尘土和落叶，刮过树木和游廊，发出人低低泣诉般的声响。
天色暗沉下来，乌云不知什么时候聚集在空中，遮蔽住阳光。
尽管在这初秋时节，天气变化十分正常，但刚刚在府中出了人命，不由得让众人身上阵阵发寒。
这赵府比别处要阴冷，明明只是初秋，树木的叶子却落得厉害，多数只剩下枯枝，尤其是庭中还种了几棵易招鬼的柳树。
赵老爷的惨死莫不是真如坊间所言，是多年前被陷害致死的那个冤魂作祟？
想到这众人心里就发怵，但他们也只得强忍住跟着高琦走，毕竟一个耄耋老人都未说什么，他们这些正值壮年的人若多一句言就显得胆小了。
杜文焕还想着刚才的人影，这念头刚冒出来，就看见一个少女站在游廊转角处的大红柱子旁。
明明周围还有人，他却第一眼就看到藏在角落里的她。
她的脸上没有一点血色，嘴唇比沿路的白墙还要苍白，梳着双环髻，发带垂至耳边，额角露出几缕碎发，身上穿着一身粗布麻衣，再无别的装饰。
见杜文焕停住脚步不走了，高琦问：“文焕，怎么了？”
杜文焕才回过神，说：“游廊转角处站着一个女子，可能是赵府的小丫鬟。”
高琦沿着他的视线看去，可那并没有人。
“在哪？”
杜文焕疑惑地看了看老师，正打算指认具体地点时，那游廊转角处的少女却消失不见了。
“怎么会不见了……”
高琦以为他是连日来跟着自己办案太累了，说：“待会你就先回杜府好好休息吧，这案子一时半会也查不清楚，别压垮了身子。”
杜文焕这才反应过来老师是以为他因为太累所以出现了幻觉，忙说：“老师您都还在坚守，学生怎么可以先退却。”
他是高琦做最后一任主考官时的学生，平日在其他官吏面前以官职相称，而私下时便是称老师。
此时他们离后头的官吏尚且有一段距离，所以换了称呼。
“文焕，你有这个心，我就欣慰了。”高琦严肃的脸上露出赞许的笑容，“但身体是根本，也不急这一时半刻。我这把老骨头也得等明天再想这案子。”
“学生明白了。”杜文焕低头顺从地回答道。
残光将他的影子打在游廊的白墙上，走到转角处，影子略过那个谁也看不见的少女旁，背影却映进少女闪着幽光的浅灰眼眸中。