谢长意被粗绳捆着扔进人质堆里的时候，心里暗骂真是时乖运蹇，脚下失滑。

话说他点了上千驻军前往草头山，领队的是一个叫高通义的粗狂武将。

在山脚下，他们遭遇了流寇的突然偷袭，事先没有一点征兆，谢长意不得不怀疑军中有流寇的眼线，却没想到那个人就是高通义。

他故意搅乱谢长意的指挥，在乱石飞矢中留下谢长意，由着他被流寇抓去，他则率领一部分早已反叛的军士，一齐回到了营寨中。

这叫什么，终日打雁，反被雁啄了眼。

谢长意感叹，治军打仗，自己果然是外行，没在军营里混过，对军中的一些哗变也十分迟钝。

润州的军力明明不弱，却迟迟消灭不了这伙流寇，他竟疏漏了军中有内应。

这下好了，尚方宝剑被抢，他也成了阶下囚，不知润州那边何时才能反应过来，陈实朗和楚修文，不会给他报个因公殉职吧。

谢长意扭了扭身子，在周围窃窃私语中尝试直起身，身体被缚，使不了太大力气，最后还是一个男人用肩膀顶住他的前胸，才帮他慢慢撑起了身子。

“谢谢……”谢长意向那人道谢，四目相对时，两人异口同声道：“谢公子？（杨天奇？）”

杨天奇眨着明亮的眼睛，不敢置信道：“你怎么在这儿？”

谢长意汗颜道：“这话我来问才是，你怎么在这儿？崖州离这儿可有几千里远。”

杨天奇瘪了瘪嘴，一脸的悲戚，“我考过了乡试，想入京参加秋闱，早早的就出发了。路过江南，先是遇到了水患，好容易死里逃生，途经草头山时，又被流寇截了，我爹给我的束脩也被抢了……呜呜，我没脸回家见父母了，不，我可能都没命回家见父母了。”

谢长意：“……”好吧，他的时运还不算太差。

杨天奇的父亲是崖州统管流放犯的一个差役，当初谢延霆病重，就是托的他，才见到了儿子最后一面。

杨天奇应他父亲的要求，从崖州来清河郡找谢长意，两人又一起从清河郡回到了崖州。

那是四年前，谢长意十八岁，杨天奇不过十六岁，两人年纪相仿，一路相伴，算是聊的投机。

谢长意发现，杨天奇虽然从小长在烟瘴之地，但悟性绝佳，且博闻强记，他给对方当了一路的授课先生，杨天奇都听得津津有味。

但杨天奇纵有天赋，却没有太多可以受教的机会。

谢长意离开崖州时，为了感谢杨家的帮助，留了不少财帛作为报答，足够杨天奇去邻州上学塾了。

没想到，他已考过乡试，可以赴京参加会试了。

此次江南的官员必然大幅出缺，秋闱后，学子外放到各州府做官，有机会做出些政绩来。

不过，他得先从这寨子里活着走出去才行。

谢长意叹了声气，问道：“你被抓多久了？这寨子的情况，知道多少？”

“我被抓有七天了，这儿有人来得比我还早。抓我的那人是这寨子的大当家，唤作王阎，他原本是个庄稼汉，长的孔武有力，纠结了一伙人占山为王，靠打劫过路百姓为生。”杨天奇说着有些义愤，“他留着我，想让我给他们当军师，替他们写檄文，我不同意，他们就一直关着我。哼，我杨天奇就是饿死，在这儿被埋了，也不会同他们同流合污，让他们做梦去吧！”

周围的百姓眼神怪异打量他，有些人肤色水滑，一看就是被绑来的肉票，等着家人来交赎金的，有些人身体强壮，一看就是没说服得了他们加入，留着软磨硬泡的。

只有谢长意同杨天奇两个清瘦书生，显得格格不入。

杨天奇义愤填膺地陈词一番后，疑惑道：“谢公子怎么被抓来这儿的？难道是他们恶意绑架，要你的家人来交赎金吗？”

谢长意身子一怔，似乎想到了什么，念叨道：“赎金、赎金……恐怕是。”

杨天奇露出一副‘不出所料’的表情，“那你暂时是安全的，他们得留着你的命。”

谢长意笑笑，向其他人问了一圈，所知的情况也同杨天奇差不多，只是有人多说了一句：“听说他们现在自称是什么义军了，不是流寇。”

谢长意：“……”

杨天奇喋喋不休地讲了一会儿他读学塾之事，谢长意听得想睡觉，结果便真的睡了过去。

次日清晨，小屋的门扇被“嘭”的一声撞开，众人一下就从睡意中惊醒了，畏畏缩缩聚成一团。

来人揪住谢长意的衣领，将他往外拉，杨天奇梗着脖子上前阻止，被来人抽刀威胁了一下，又骂骂咧咧地坐了回去。

谢长意来到寨中最大的厅堂，见高通义坐在右下方的椅子上，正中盘坐着一个满身虬结肌肉的大汉，应该就是王阎了。

他生的眉粗气壮，不怀好意地上下打量了谢长意一通，□□道：“想不到朝廷派的御史是个细皮嫩肉的清倌儿，一看就是被江南水土养过的，合大家的口味，待会儿留给兄弟们泄泄火才是。”

高通义睨了王阎一眼，正色道：“谢大人是咱们握在手里的筹码，不能损坏。”

王阎舔了舔唇，跳下主座，走到谢长意面前，掰着他的脸细看了一番，满身肉臭几乎扑在谢长意脸上，咋舌道：“近看更不得了啊，水得跟玉做的似的。”

谢长意嫌恶地皱了皱眉，屏住呼吸不去闻那股恶臭。

王阎见谢长意满脸不虞，一把扯住了他的衣领向前带，谢长意下意识绷紧身子一退，领口被彻底撕坏，露出一大片雪白的肌肤来。

王阎定定看着，猝然大笑道：“哈哈哈，高兄，高兄，你快看，原来御史大人真是清倌儿啊，这身上一水儿的痕迹一看就是爷们啃的，跟狗撒尿似的，留这么多。”

谢长意脑怒地剜了一眼王阎，朝高通义说道：“高将军要是还想拿我换粮食，就请以礼相待。”

一记火辣辣的耳光将谢长意扇得退了几步，王阎恶声道：“妈的，御史大人这是无视我，直接跟高兄说话？”

火红的指印留在谢长意脸颊，还有几缕散乱的发丝。

谢长意一声不吭，吐掉口中被齿尖撞破流出的血水，斜目一瞥。

王阎见他眼含杀意，抬手便要再打，高通义及时阻止道：“王兄，别误了大事，这些世家的公子哥都有些傲气，要是被逼急了咬舌自尽，咱们得不偿失。”

王阎这才忿忿地放下手，转头回了主座上坐着。

谢长意重新站直了身子，高通义遂即缓缓道：“谢大人既然看出我们是想拿你换粮食，我也就开门见山的直说了，让你母家清河郡主府放粮！”

谢长意淡声道：“朝廷拨了赈灾的粮食，又从北方的州府买了许多粮，已经送到江南了。只要高将军肯招安回朝，定是有一口粮食吃的，何需用我向清河郡主府换？”

高通义轻蔑道：“朝廷每次赈灾，十分能有两三分能到灾民的手上，就算他们心存仁慈了。天下自古没有不贪的官，粮食在路上要不要损耗？没损耗的那部分是不是干净的粮食？就是运粮的车在路上坏了，押送的官员都能从中发一笔横财。这些零零碎碎的狗吃肉，连追究都追究不了，实际朝廷发下来的粮食，根本不够吃。”

“高将军虽是武将，却很懂这些官场上的潜规则啊。”

高通义站起身，逼近谢长意道：“上面的人不把老百姓当人，也别以为老百姓都是傻子，江南的大水怎么发的大家各执一词，但不管怎么争论，它总归不是凭空发生的，是被权力的争斗裹挟起来的。我虽食朝禄，但实在心寒他们这种行为。眼下我落草为寇，也是没有退路了，却一定要为百姓争取一条活路。谢大人的母家是江南数一数二的豪门，尤其以采邑丰盛为名，只要清河郡主府肯放粮，大家就能多撑一段日子。”

王阎拍手叫好：“好，高兄说的好，就是这个理儿。”

谢长意脸颊抽痛，却还是硬扯出了一个笑脸，“抱歉，高将军要是用我向清河郡主府换粮，那可是打错算盘了。我在清河郡主府并不能说上话，高将军只要打听过，就知道我所言非虚。要不高将军拿着尚方宝剑，架在我那几个舅舅的脖子上，他们定然就会放粮了。”

高通义负手握紧了拳，面色凝重道：“谢大人这是自绝后路吗？你要是对我们没用了，我们是不会留你的。”

“我用处还多啊，哪里都是后路。高将军明明可以带人直接杀到清河郡，逼我几个舅舅放粮，现在却冒险绑架我。想必是想一面用我做人质，同朝廷对峙谈判，僵住朝廷的视线，一面偷偷威胁清河郡主府，让他们私下为我交一笔赎金，至于这笔赎金是用到百姓身上，还是用到壮大义军的身上，那就不得而知了。”

“你——”王阎拍案而起，指着谢长意道：“御史的舌头，就是巧舌如簧！江南的百姓都快饿死了，你还恶意揣测我们兄弟的用心，果然是一群黑心蠹虫。”

谢长意再次道歉，“抱歉，我可能确实恶意揣测两位了。两位要是直接杀去清河郡，动静太大，朝廷派军大肆围剿，哪还有发展壮大的机会。用我去同清河郡主府偷偷谈判，风险就小多了。想必两位是想拿到清河郡主府的存粮后，宣告加入义军就能有粮可吃，立志救民于水火，还找了个会写檄文的军师，让更多的百姓知晓朝廷的无能。”

“我虽然代表着一点朝廷的脸面，但朝廷能为我做的让步也是有限的，说不得就让你们直接杀了我，给我安个殉国的英名，你们同清河郡主府谈判的机会是有限的，此举也算豪赌了。这样揣测总该对了吧。”

王阎瞬间暴怒，想冲上来再给谢长意一巴掌，被高通义拦住了。

高通义显然要比王阎更沉得住气，暗暗咬牙道：“官逼民反，没有官逼，我们能反吗？谢大人敢不敢指天立誓，自己从未做过压榨百姓之事！呵呵，想必不可能，你谢氏就是因这个罪名没落的。我们只是万千浮游中的小小一簇，江南的元气起码要三到五年才能慢慢恢复，期间会有多少像我们这样的义军，谢大人能算清吗？”

谢长意：“……”